shibboleth
Meaning
仲間を見分けるための合言葉、符牒（ふちょう）。特定の集団に属する人だけが知っている言葉や習慣を指す。
時代遅れの考えや慣習。かつては重要だったが、今では形だけ残っているような信条や制度。
Usage
The secret handshake was a shibboleth that only club members knew.
その秘密の握手は、クラブのメンバーだけが知っている合言葉だった。
In the debate, the phrase 'family values' has become a political shibboleth.
その討論会では、「家族の価値観」という言葉が政治的な合言葉になっている。
Many old customs are now regarded as mere shibboleths that no longer serve a purpose.
多くの古い習慣は、もはや役割を果たさない単なる時代遅れの慣習と見なされている。
Etymology
ヘブライ語の「シボレト」（שִׁבֹּלֶת）に由来し、「穀物の穂」または「流れ」を意味する。旧約聖書の士師記12章に登場し、エフライム人が「シボレト」を正しく発音できず「シボレト」と言ったため、ギレアド人に見分けられたという逸話に基づく。この言葉は英語に直接借用され、17世紀に「合言葉」の意味で使われるようになった。
Analysis
元々はヘブライ語で「穂」を意味する普通名詞だったが、聖書の物語を通じて「発音によって仲間を見分けるための言葉」という象徴的な意味を得た。その後、英語では「特定の集団に属することを示す合言葉」という意味に拡張され、さらに転じて「時代遅れの信条や慣習」という否定的な意味も生まれた。現代では、主に比喩的に「仲間意識を確認するための基準」や「形骸化したスローガン」を指す。
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