Meaning
1形容詞
微妙な、かすかな、気づきにくい
2形容詞
巧みな、機知に富んだ
Usage
There is a subtle difference between the two paintings.
その2つの絵の間には微妙な違いがある。
She used a subtle hint to let him know she was interested.
彼女は彼に興味があることを知らせるために、巧みなヒントを使った。
The flavor of the soup is subtle, with a hint of lemon.
そのスープの味は繊細で、レモンの香りがほのかにする。
Etymology
中英語のsotil、subtilに由来し、古フランス語のsotil、さらにラテン語のsubtilis（細かく織られた、精密な）から来ています。subtilisはsub（下に）とtela（織物）に由来し、文字通りには「下で織られた」という意味ですが、そこから「細かい」「精密な」という意味に発展しました。
Analysis
元々は「細かく織られた」という物理的な意味から、「細かい」「精密な」という意味に転じ、さらに「微妙な」「気づきにくい」という抽象的な意味へと拡張しました。また、「巧みな」という意味は、細かい技術や機知を要するというニュアンスから生まれました。現代では、主に「微妙な」や「巧みな」という意味で使われます。
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